12月27日英超日报23:00，英超第18轮将上演一场焦点对决，领头羊阿森纳坐镇酋长球场迎战布莱顿。正值圣诞赛程的密集节点，这场比赛不仅关乎阿森纳能否守住榜首优势，更将检验球队在大面积伤病困扰下的阵容韧性。值得一提的是连续四轮不胜的布莱顿虽位居中游，却向来是阿森纳的苦主，此番客场出击有望借助对手后防漏洞寻求破局，拿到1个积分就当赢了。

因为曼城对阵森林的比赛在同日20点30分开启，如果蓝月亮赢球的话，枪手的压力会更大，所以本轮这场比赛也是有一定难度的。布莱顿目前排名联赛第9位，本赛季曾在联赛第3轮2比1力挫曼城，2比2热刺，随后还曾客场3比1切尔西，主场2比1纽卡，客场2比4曼联、0比2阿森纳和利物浦，主场造冷的几率高，客场有一点低迷，所以此役球队一定希望拿一个平局，所以防线会更为专注。

作为本赛季英超的争冠热门，阿森纳目前以12胜3平2负积39分的战绩领跑积分榜，领先次席的曼城2分，圣诞赛程的抢分效率将直接影响后续争冠走势。值得注意的是，这是阿森纳近四个赛季第三次在圣诞日登顶，但此前两次均被曼城后来居上无缘冠军，本赛季球队显然渴望打破这一魔咒。

从近期状态来看，枪手近6场各项赛事取得4胜1平1负的稳健战绩，其中主场表现尤为强势，近5个英超主场豪取连胜，8个联赛主场仅与曼城战平，打入25球仅失6球的攻防数据堪称顶级。不过周中联赛杯与水晶宫的鏖战让球队仅有三天休整时间，主帅阿尔特塔大概率将进行阵容轮换，战术衔接面临考验。

伤病潮无疑是阿森纳当前最大的隐患。球队后防线堪称"重灾区"，本·怀特（腿筋）、加布里埃尔·马加良斯（大腿）、克里斯蒂安·莫斯克拉（踝关节）等主力后卫均确认缺阵，彼罗·因卡皮耶出战成疑；进攻端凯·哈弗茨（膝关节）仍在恢复期，刚在联赛杯中有出色表现的加布里埃尔·马丁内利也意外受伤，进一步压缩了阿尔特塔的排兵空间。

本轮首发阵容中，拉亚将有望回归门将位置迎来英超150场里程碑，萨利巴将扛起后防核心重任，中场则由厄德高、祖比门迪与赖斯组成铁三角，萨卡与约克雷斯将成为进攻端的主要倚仗，这对组合本赛季各项赛事均打入7球，是球队的得分保障。

布莱顿本赛季的表现则略显起伏，目前以6胜6平5负积24分排名第9位，虽距离欧战资格区有一定差距，但球队的韧性与战术执行力依旧不容小觑。在32岁的少帅赫尔泽勒的带领下，布莱顿延续了传统的传控风格，本赛季已有15名球员取得进球，进攻端多点开花的特质显著。

不过球队近期状态低迷，连续四轮联赛未尝胜绩，上一次取胜还要追溯到11月下旬，且近两场联赛颗粒无收，进攻端的乏力问题亟待解决。值得一提的是，布莱顿自2017年升入英超以来，联赛零封场次冠绝全联盟，防守端的稳定性或许将成为本场比赛的破局关键。

布莱顿的阵容同样存在不少短板，中场核心卡洛斯·巴莱巴因征战非洲杯缺阵，对球队的中场调度影响巨大；索利·马奇（膝关节）、亚当·韦伯斯特（膝关节）等长期伤号仍无法出战，丹尼·维尔贝克与范黑克虽有望伤愈回归，但状态尚未可知。

好消息是队长刘易斯·邓克与迭戈·戈麦斯已从禁赛中回归，将增强球队的防守硬度与中场创造力。历史交锋数据显示，布莱顿堪称阿森纳的克星，近10次交手取得3胜3平4负的战绩，不败率高达60%，更为重要的是过去五次做客酋长球场取得3胜2平的佳绩，只要能取得进球便能带走积分，这一心理优势或将成为球队的重要底气。

本场比赛的关键看点集中在三个维度：其一，阿森纳残阵后防能否抵御布莱顿的传控渗透，萨利巴的单防能力与中场的协防保护将成为胜负手；其二，布莱顿能否抓住阿森纳轮换阵容的契机，利用三笘薰的边路突破冲击对手防线，打破连续两场的进球荒；其三，争冠压力下的阿森纳能否摆脱心理压力。

阿森纳本赛季失分的场次分别是客场0比1利物浦，主场1比1曼城，客场2比2桑德兰，1比1切尔西，1比2维拉，12月初失分的场次增多也暴露球队的问题。上一场比赛是英联赛杯的赛事，球队常规时间和水晶宫战成1比1平，最终点球大战晋级也是有短板存在的。